說起「南極」兩字，就覺得神奇。這個位於地球最南端的大陸、總是被稱為「世界的盡頭」。在 “南極探險旅程” 成為一股風潮之前，南極早就因為豐富的自然資源、原始的自然保存、以及極端的氣候，成為世界各地重要的科學/生物學/地質學… 的研究項目之一。
平時的我們，無法想像在一片冰封的雪白大地裡，會是什麼樣子的！
Antarctica，自然也就充滿了神秘感！接下來就要來小小的揭開南極的面紗，來看看這個第七大洲，最驚人的十個小秘密！
1. 南極 有世界上最乾燥的地方 (McMurdo Dry Valleys)
非常奇妙的，在這個充滿冰與雪之地，竟然有著全世界最乾燥的地方。位於南極洲麥克默多灣 (McMurdo Sound) 東北部、離美國在南極的麥克默多科學基地 (McMurdo Station) 約 97km 遠的南極無冰乾燥谷，就是這麼一個奇蹟。
這個200萬年從沒下過雨的乾燥谷，儘管它周遭的山峰都是結了冰的雪山，時速高達320公里的強勁下坡風 (Katabatic Winds) 卻可以把空氣中所有的水氣給風乾。這個冰沙漠全年的平均溫度都介於 -14℃ and -30℃ 之間，有如火星般嚴苛的氣候環境、搭配上隨處可見的千年海報木乃伊屍骨，讓南極乾燥谷也被科學家們稱作「死亡之谷」、到處都充滿了死亡的氣息！
2. 南極 是世界上風最強的地方 (Katabatic Winds)
南極洲是地球上平均風速最強的地方，科學家們記錄過最高風速可達「時速320公里」。
如同第一點提到的乾燥谷，南極洲平均的降水量比撒哈拉沙漠還要低。而 99% 的淡水都已經被冰封在冰層中，太陽光又因為被冰層反射成為雙重曝曬，讓這裡的陽光可以比一般沙漠還要刺眼。這些種種元素，都讓南極大陸成為地球上 最乾燥、最強風、又 最寒冷 的「極地沙漠」！
3. 南極有個不會結凍的湖泊 (Don Juan Pond)
然後在全世界最寒冷的地方，很難想像竟然能夠有個終年不會結凍的湖泊！
沒錯！同樣就在乾燥峽谷中，有一個地球上最鹹的天然湖泊：Don Juan Pond。
中東死海的含鹽量大約是一般海水的八倍，乾燥峽谷中的這個湖泊，含鹽量竟然是海水的快十倍！水質裡充滿了鈣鹽、鈉鹽等元素。
水中的含鹽量越高，結冰點就越低。而這個鹽量飽和到 40% 的湖泊，在就算已經到達零下 50℃ 的環境中也是不結冰的。
4. 有地球最南端的活火山 (Mount Erebus)
活火山「埃里伯斯火山」位於南極羅斯島 (Ross Island)。海拔高度 3795米，自130萬年前開始活躍至今，是南極洲最活耀的活火山。
山體内有永久對流的岩漿熔岩湖，是世上僅有的五個永久熔岩湖之一。外觀永遠都是雪白的冰雪，內部卻有源源不決的高溫岩漿，堪稱冰與火交織的世界奇觀。
5. 有塊跟法國領土一樣大的浮冰 (Ross Ice Shelf)
位於羅斯海的 羅斯冰架 (Ross Ice Shelf) 是南極大陸本島與海水相接中間的廣大冰層。
厚實、一望無際，總面積跟一個法國差不多遼闊的羅斯冰架，是全世界最大的冰架。從海面上看起來是如此高聳、令人敬畏的這個奇景，卻只佔了整體冰架的一成體積而已。任何海面上的浮冰或冰山，九成的體積都是在海中的。
如果我們翻開南極遠征的大歷史，不難看到知名的知個羅絲冰架，是許多探險家們的紮營、行經、甚至是遠征隊的起點喔。
6. 冰架可以分裂出美國一個州
2000 年的三月，有一片大約 “270km 長＋40km 寬”、大概跟 美國康乃狄克州 一樣大的一塊冰，從羅斯冰架上崩塌下來！
科學家們估計過，如果整片羅斯冰架都被全球暖化給溶解掉，是會讓全球海洋的高度升高 4.8公尺的。
7. 廣大的地(冰)下水道
剛剛才說過南極是地球上最大片的沙漠，但在這片冰沙漠的冰層底下四公里深處，卻被科學家們發現，有比倫敦泰唔士河還要大還要長的冰下河系統。
這條水道會從一片比法國和德國加起來都還要大的冰層底下，將沿途溶掉的冰、沖刷向威德爾海 (Weddle Sea) 去。
目前科學家們也證實了，在南極的永凍冰層底下，有一系列錯綜複雜的這種天然地下水道系統，很是驚人。
8. 南極其實有五個「極點」
I：地理南極點 (Geographical South Pole)
位於南緯90度，是「南地軸點」、即地球自轉的南軸心點。
II：儀式用南極點（Ceremonial South Pole）
與真正的南極點相距約一百多公尺。那邊有插在地上之南極公約的12個原簽約國國旗環繞著，可以作為照相留念、或是舉辦儀式時之用，所以被稱為儀式用南極點！
III：南磁點（South Magnetic Pole）
就是指南針的所指之點，也是會移動位置的極點。這個點是地球磁場束最密、磁場也最強的南地磁極點。現再大約位於面向澳洲的南極大陸海岸附近的聯邦海灣海底。
1996年 時，它的位置約在南緯65度/東經139度，離 南極點 與 地磁南極點 分別約有2,900及1,280公里遠。
IV：地磁南極點（South Geomagnetic Pole）
位於南緯78度28分/東經106度49分之「地磁南極點」，並非地磁束最密、地磁場最強的南地磁極點、也不是指南針所指之點。
因為地球的地磁軸線並不會和「南北極點」的軸線或地軸重疊，兩者之間其實有11度的傾斜角，所以 地磁軸線的南北極點、與 地軸的南北極點 並不相同。
地磁北極點 與 地磁南極點 是太陽風帶來的電磁束進出地球之處。所以我們用這兩個點為中心、跨散出去的天空，就是最有可能觀測到南北極光的區域！
V：難抵極（The Pole of Inaccessibility）
位在南緯82度6分/東經54度58分，離南極點還有約880公里。這個位於南極高原上的「難抵點」，如名稱所言，就是一個任何交通離南極大陸的四周海岸最遠、最不易到的極點！
(千萬別被關在那裡就是了～)
9. 南極是屬於全世界的
南極大陸並非一個國家。為了確保地球最後一塊淨土以及寶貴的自然科學資源，1959 年簽約的南極公約 (Antarctic Treaty) 將南極洲視為是一個和平、科學研究之地。所以南極洲沒有人為的城市，只有全球各地 30 幾個國家所各自主導的 80 多個科研基地。
沒有人能說自己是定居在南極，但每年到夏天時大約會有 4000 多名來自各國的科學家們來到南極做研究；到了冰凍又冗長的冬季，則會只剩下約 1000 多人。
10. 企鵝會不會被北極熊吃掉
北極熊只會出現在……？
嗯～北極！
企鵝在南極的天敵可以是虎鯨 (Orca)、或是豹斑海豹 (Leopard Seal)，但絕對是碰不到北極熊的 (笑)！
我是 遊輪女孩 Noniko，極地探險員＆探險歷史講師；南極/北極正在等著你。最專業的極地船票代訂服務中！我們一起讓這趟旅程成為你人生中，最無可取代的回憶！
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